На основной территории европейской части России, как и между Волгой и Окой проживали финно-угорские и балтские племена, что отображено в период VII до н. э. — V веков, дьяковской археологической культурой.

На части современной территории России в 1-м тысячелетии до нашей эры существовали: Боспорское государство, Скифское государство.

В 552—745 часть территории России занимало государство племенного союза тюрков — Тюркский каганат. В середине VII—X веков в Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, в Приазовье располагалось государство Хазарский каганат. В начале VIII века (926) юг современного Приморского края входил в состав государства Бохай. В X—XIV веках в Среднем Поволжье и Прикамье находилась Болгария Волжско-Камская.

В 882 под властью князей Рюриковичей были объединены наикрупнейшие восточнославянские племенные княжества: княжество ильменских словен и княжество полян. Возникло монархическое древнерусское государство Киевская Русь с династией Рюриковичей во главе. Столицей объединённого государства стал город Киев. В результате успешных военных походов и дипломатических усилий киевских правителей в состав нового государства вошли земли всех восточнославянских, а также некоторых финноугорских, балтских, тюркских племён. Древнерусское государство являлось наикрупнейшим государственным образованием Европы, боролось за доминирующее положение в Восточной Европе и Черноморском регионе с Византийской империей.

В 1054 после смерти князя Ярослава Мудрого начался распад Древнерусского государства на ряд самостоятельных княжеств: Новгородская земля, Владимиро-Суздальское княжество, Галицко-Волынское княжество, Черниговское княжество, Рязанское княжество, Полоцкое княжество и другие. В 1237—1240 большинство древнерусских княжеств подверглись нашествию монголо-татарских орд Батыя, в результате чего погибло около половины населения. Киев, Владимир, Суздаль, Рязань и другие центры Древнерусского государства были разрушены, южные и юго-восточные окраины практически потеряли оседлое население. Северо-восточные территории в 1243—1480 стали данниками Золотой Орды. Этот период вошёл в историю как монголо-татарское иго. Галицкая земля с середины XIV века была захвачена Польшей, в то время как другие юго-западные княжества вошли в состав Великого Княжества Литовского.

На территории восточно-русских княжеств, находящихся в зависимости от Золотой Орды, сформировался новый центр во главе с Москвой. К середине XV века Россия превратилась в единое геополитическое образование со столицею в Москве. Первым «государем всея Руси» стал великий князь московский Иван III. При Иване IV Грозном, впервые принявшим титул царя в состав Московского государства вошли Казанское и Астраханское ханства, что сделало Россию многонациональным государство. Бояре из вотчинников (собственников земли) превратились в помещиков (держателей поместья — надела, за который они обязаны нести военную службу) и слились по своему статусу с сословием служивых людей. Государство поставило своей целью собирание всех русских земель, потерянных в результате татаро-монгольского ига и польско-литовской экспансии, а также защиту своих южных рубежей от набегов степных кочевников. Это привело к быстрому развитию поместной системы, ставшей основой дворянского конного войска. Сформировалось пешее стрелецкое войско, вооружённое огнестрельным оружием. В особых случаях, для решения государственных дел, собирались всесословные Земские Соборы (см. Политический строй допетровской Руси).

В конце XVI — середине XVII веков оформилось крепостное право (с сильным опозданием по сравнению со странами Центральной и Западной Европы).

По берегам Дона, Терека и реки Урал стали появляться казачьи поселения, в 1570 было основано Донское казачье войско, в 1571 Уральское казачье войско, в 1577 Терское казачье войско. С похода казачьего атамана Ермака в 1581 началось освоение Сибири. Южнорусские земли на протяжении XVI и XVII веков подвергались набегам степных кочевников и крымских татар, продававших захваченных пленников на невольничьих рынках.

В начале XVII века в России началась Смута, закончившаяся созывом всенародного ополчения, разгромом польских интервентов и соборным избранием на царство династии Романовых (21 февраля 1613 года). В царствование Михаила Фёдоровича, первого царя из династии Романовых, русские казаки начали осваивать Восточную Сибирь, основали Енисейск, Кузнецк, Красноярск, Якутск, вышали к Тихому океану. К середине XVII века русские поселения появились в Приамурье, на побережье Охотского моря, на Чукотке. В 1654 Украина на правах автономии вошла в состав Московского государства.

В царствование Алексея Михайловича усилилось влияние Запада, где в это время бурно развивался торговый капитализм и происходило быстрое накопление капитала. Стало очевидным технологическое и военное превосходство западно-европейских стран, приступивших к колониальным захватам по всему миру. Россия, отрезанная от морской торговли и практически лишённая портов, нуждалась в выходе к незамерзающим морям, в новой организации армии, в эффективнейших органах управления. Радикальные изменения в этом направлении провёл царь Пётр I (1672—1725). В результате Северной войны 1700—1721 годов была разгромлена мощная шведская армия и были возвращены русские земли, захваченные Швецией в конце XVI века. В устье Невы был построен город-порт Санкт-Петербург, куда в 1712 была перенесена столица России.

Реформы Петра I привели к модернизации армии, государственного аппарата и образования. В России установилась абсолютная монархия во главе с императором, которому подчинялась даже церковь (через обер-прокурора Священного Синода). Боярство потеряло остатки самостоятельности и превратилось в дворянство. После смерти Петра I началась Эпоха дворцовых переворотов, характеризовавшаяся дворянской олигархией и частыми сменами императора.

При императрице Елизавете Петровне (1741—1761) власть в России стабилизовалась. Был основан Московский университет. Русская армия успешно воевала против Пруссии. При императрице Екатерине Великой Россия успешно воевала с Турцией за выход к Чёрному морю, появилсь бумажные деньги (ассигнации), в Россию проникло масонство и началось освоение Америки.

В конце XVIII века Россия вступила в коалицию против революционной Франции и участвовала в Наполеоновских войнах. После поражения союзников в Европе началась Отечественная война 1812 года. Несмотря на взятие Наполеоном Москвы, война закончилась разгромом его полумиллионной армии. В 1813 году русская армия освободила Германию от французской оккупации и вошла в Париж.

Восстание декабристов в 1825 г.[Источник?] и отмена крепостного права в 1861 г. привели к ослаблению дворянства — традиционной опоры самодержавия. Для административной работы в Империи стали привлекаться разночинцы.

Стремясь установить нормальное сообщение с Грузией, вошедшей в российское подданство в 1801, Россия вела длительные войны против кавказских горцев. Казахские жузы (племенные союзы) вошли в состав России добровольно, однако присоединение Бухарского и Хивинского ханств произошло военным путём.

Россия потерпела поражение в Крымской войне 1854—1856 годов, где против неё выступили ведущие западные державы, обладавшие существенным военно-техническим превосходством. В результате Русско-турецкой войны 1877—1878 годов, балканские страны (Болгария, Сербия, Черногория) освободились от многовекового турецкого ига.

Конец XIX — начало XX веков — период быстрого экономического роста. Донецкий бассейн стал центром тяжёлой промышленности. Появились политические партии, как реформаторские (кадеты и др.), так и революционные (эсеры, большевики). Первая мировая война привела к свержению монархии в результате Февральской Революции и распаду Российской империи.

После Февральской революции 1917 новое революционное Временное правительство не смогло восстановить порядок в стране, что привело к нарастанию политического хаоса, в результате которого власть в России захватила партия большевиков (РСДРП(б)), в союзе с левыми эсерами и анархистами (Октябрьская революция 1917). Верховным органом власти были провозглашены Советы рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Исполнительную власть осуществляли народные комиссары. Реформы советского правительства заключались, главным образом, в прекращении войны (Декрет о мире), ликвидации частной собственности и обобществлении собственности, принадлежащей капиталистам и помещикам (Декрет о земле). Большевики нередко прибегали к крайним мерам в борьбе против того, что олицетворяло для них прежнюю Россию. Были подвергнуты репрессиям религия, казачество, и большинство других форм организации общества, неподконтрольных новой власти. Сторонники прежних дореволюционных порядков («белые») сражались против сторонников большевиков («красных») в течение 1918—1922 гг.(Гражданская война). В гражданскую войну также были вовлечены вооружённые силы четырнадцати иностранных держав. В этот период из состава России выходит Польша (вместе с западноукраинскими и западнобелорусскими территориями) и Финляндия. Не получив поддержки у народных масс, белое движение проиграло войну.

30 декабря 1922 РСФСР вместе с Украиной (УССР), Белоруссией (БССР) и республиками Закавказья (ЗСФСР) образовали Союз Советских Социалистических Республик (СССР).

В 1922—1929 государство осуществляло Новую Экономическую Политику (НЭП), экономика становится многоукладной. После смерти В. Ленина обостряется внутриполитическая борьба.

В 1929—1939 имела место форсированная индустриализация страны, приведшая к значительному увеличению её промышленного и технического потенциала. Индустриализация проводилась за счёт ресурсов села, что привело к диспропорциям в развитии народного хозяйства СССР. В 30-х годах наряду с чисткой партийного аппарата происходят массовые репрессии, оформляется система ГУЛАГа.

В 1939—1940 годах к СССР были присоединены некоторые территории, принадлежавшие России до 1917 года (Западная Белоруссия, Западная Украина, Молдавия, Западная Карелия, Прибалтика).

Великая Отечественная война 1941—45 — наиважнейшее событие советского периода истории России. Началась 22 июня 1941 года внезапным нападением нацистской Германии. Военно-политическое командование Германии ставило целью оккупацию территории СССР по линии Мурманск-Астрахань, и, предположительно, полное истребление населения на оккупированных территориях и превращение выживших советских граждан в рабов, работающих на фермах немецких колонистов, которыми предполагалось заселить оккупированные земли. В ходе войны в СССР было разрушено 70 тысяч населённых пунктов, погибло 27 млн человек (из них около 18 млн стали жертвами террора, который проводился Германией и другими странами-агрессорами на оккупированных советских территориях). В ходе переломных битв под Москвой, Сталинградом и Курском советские войска перешли в наступление и разгромили немецкую армию, победоносно завершив войну в мае 1945 г. взятием Берлина. В 1944 г. в состав РСФСР вошла ранее независимая Тува, а в 1945 г., в результате боевых действий против Японии, были возвращены Южный Сахалин (утраченный в 1905 году) и Курильские острова (утрачены в 1875).

Послевоенный период характеризовался состоянием холодной войны с Западом, прежде всего с США. В процессе этого противостояния в России был создан мощный военно-промышленный и научно-технический потенциал, но лёгкая промышленность и сельское хозяйство оставались слаборазвитыми.

В 1957 запущен первый в истории человечества искусственный спутник Земли. 12 апреля 1961 был выведен на орбиту первый космический корабль с космонавтом (Юрий Гагарин) на борту.

Нарастание застойных тенденций на фоне возрастания коррумпированности управляющего аппарата привело Россию к необходимости новой волны модернизации, которая получила название Перестройки. Реформы, инициированные М. С. Горбачёвым, не смогли справиться с экономическим и политическим кризисом и привели к распаду СССР в 1991.

Статус Российской Федерации как обновлённой федерации был оформлен Федеративным договором, заключённым 31 марта 1992 центральной властью и почти всеми субъектами (кроме Татарстана и Чечни). В сентябре 1993 указом президента Бориса Ельцина после продолжительного кризиса власти была ликвидирована система Советов, что вызвало трагические события октября 1993. В декабре 1993 принята Конституция Российской Федерации. День России отмечается 12 июня.